Play-i机器人：5岁孩子也能轻松学习编程的互动玩具

孩子们可以使用简单的编程语言与Play-i的两个机器人一起玩互动游戏，获得基本的编程知识。

文字|米歇尔·古德曼

2011 年，维卡斯·古普塔 (Vikas Gupta) 生平第一次成为父亲。他开始想知道他的女儿几岁可以开始学习计算机编程。通过观察和研究，古普塔发现，如果孩子们有一个可以互动的实体玩具，他们很可能在5到6岁的时候就理解了编程的概念。他还发现，美国市场上教授儿童编程技能的玩具很少，这意味着过去20年来美国的计算机科学教育一直停滞不前，甚至出现倒退。

2010 年，古普塔以 7000 万美元的价格将自己的电子商务初创公司 Jambool 卖给了谷歌，他在谈到儿童计算机编程教育这一话题时表示：“这些研究让我想要尝试解决这个问题。”

于是他开发了Bo和Yana这两款专为5至12岁儿童设计的互动机器人。去年11月，古普塔的新公司Play-i在其网站上发起了众筹活动。在短短 30 天内，这家总部位于硅谷的公司就获得了近 11,000 个预订单，总价值达 140 万美元。从2014年10月开始，Play-i可以将产品送到20个国家的消费者家中。

2014年3月，Play-i获得了来自西雅图Madrona投资集团和加州门洛帕克早期风险投资公司Charles River Ventures (CRV)的800万美元A轮融资。 Madrona 董事总经理斯科特·雅各布森 (Scott Jacobson) 认为，Play-i 的机器人对孩子们的吸引力就像橡胶软糖一样：“这款产品的创意对家长来说非常有吸引力——因为孩子们喜欢它，而且它对孩子们的成长也有好处。”生长。” Jacobson 目前是 Play-i 的董事会成员，并自 2012 年 Madrona 种子轮以来就对其进行了投资。

据古普塔介绍，他们今年获得的800万美元融资中很大一部分都用于扩大团队规模。现在Play-i拥有30人的团队，包括工程师、软件开发人员、机械和工业设计师，他们还与一家中国制造商达成了合作。此外，他还透露，自己现在的主要工作就是让Bo和Yana这两个机器人尽可能变得有趣、实用。他希望这两款现有产品今年能为他们带来“大量收入”，然后再开始制造其他机器人产品。

古普塔表示，在产品推出之前，即使机器人看起来很简陋，很多电线仍然裸露在外，他们还是和很多孩子和家长一起测试了该产品。随后他们根据测试用户的意见对产品进行了调整，比如赋予机器人独特的“个性”，隐藏用于行走的轮子等。

如今，Bo 和 Yana 的主要颜色由明亮的蓝色和橙色组成，并配有移动的 LED“眼睛”。 Bo 的售价为 199 美元，它可以检测周围的物体，成功地穿过迷宫，甚至可以将足球“踢”入球门。售价 69 美元的 Yana 无法自行移动，但如果你让她从滑梯上滑下来，她就能“感觉到”自己在移动。这两个机器人可以进行交互，例如玩捉迷藏，并且可以通过 iOS 和 Android 手机和平板电脑的蓝牙进行控制。孩子们可以通过Scratch和Blockly等简单的编程语言，使用动画、故事、音乐等功能来指导机器人的行为。此外，消费者还可以购买其他配件，如积木、木琴和锤子等。

目前，Play-i仅在其官网上销售Bo和Yana。雅各布森表示，在进入零售店之前，他们希望通过用户的口碑以及与学校的合作，继续进行品牌推广工作。

如今，许多移动应用程序和游戏都希望教孩子们编程技能。但古普塔和他的团队正在对三维玩具采取动手实践的方式，他们相信父母会接受它。已经有了三个孩子的雅各布森说：“我不希望我的孩子每天只是盯着电脑或电视屏幕，而是希望他们能够在现实的物质世界中从事各种活动。”翻译 |陆行云